RARE NOIR (IV)

99 RIVER STREET (1953), de Phil Karlson.

Calle River 99 quizá juegue en la misma liga que Crime Wave, de André de Toth, en cuanto a popularidad y relevancia histórica en el género: sin estar ninguna de las dos en las conversaciones más habituales sobre el film noir, sí es verdad que no han pasado desapercibidas para aquellos que bucean a mayor profundidad. Luego, aunque las dos tramas comparten algunas situaciones, los films presentan diferentes objetivos y ambiciones. Mientras que el film de de Toth desarrolla una historia más compleja, con diferentes puntos de vista y protagonismo casi coral, 99 River Street es un thriller con una premisa muy sencilla y recurrente: el falso culpable, perseguido y tratando de encontrar al responsable de su dramática odisea. Por supuesto, la simplicidad del mimbre estructural da paso en manos de Phil Karlson a un inolvidable análisis sobre la violencia y la ira, la frustración y la ambición.

Phil Karlson, maestro de la contundencia

Karlson, nacido en Chicago, como S.Sylvan Simon, es otro de los grandes olvidados maestros del cine de género criminal. Que es como decir del cine. Como pasa con otros coetáneos humildes, llamados a menudo "artesanos", lanzarse de cabeza a la filmografía de Karlson es iniciar una temporada de descubrimientos asombrosos: un uso de la violencia inusitado, personajes atrapados y en tensión, en historias duras y compactas, sin moralina. Basta con recurrir a títulos como Kansas City Confidential (1952, quizá su título más abiertamente influyente; ahí está Tarantino para decirlo), Tight Spot (1955, asombroso thriller claustrofóbico), The Brothers Rico (1957, uno de los primeros retratos adultos de las familias mafiosas y, acorde a su estilo, implacable e influyente) y, sobre todo The Phenix City Story (1955, el más arriesgado tratamiento sin compromiso de la política corrupta y el crimen organizado que recuerdo) para apreciar la talla de este creador.

John Payne, de galán simpático a duro sin concesiones

99 River Street, para algunos puristas, quizá esté más allá de los lindes del cine negro, al sustituir una trama basada en la intriga y lo desconocido, por una historia que se desarrolla en diferentes fases de explosiones de violencia. Pero en la búsqueda sangrienta de la verdad por parte de un boxeador fracasado, la atmósfera, los diálogos del film noir están ahí. John Payne, un actor de primera categoría, luego de haber recorrido más de una década en musicales y comedias en el papel de chico afable, encontró gracias a Karlson nuevas dimensiones interpretativas. De la misma manera que Hitchcock o Anthony Mann supieron ver en James Stewart ocultas neurosis e ira reprimida, Karlson utilizó la vertiente simpática y casi inocente de Payne para luego convertir al actor en verdadera representación de hombre duro sin ambages, en ésta, la mencionada Kansas City Confidential y Hell´s Island (1955, magnífica mezcla de cine de aventuras y cine negro en color).


Tarea 3 del curso de rare noir: 99 River Street.

(Continuará)